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Le soudage par friction est un procédé de soudage multiple et novateur qui trouve de nombreuses applications dans différentes branches de l'industrie. Les avantages du soudage par friction sont des assemblages de haute qualité, la rapidité du procédé par rapport aux procédés de soudage conventionnels et la possibilité d'une automatisation complète du processus de telle sorte qu'une qualité constante est garantie. De plus, le procédé de soudage par friction offre, dans le cadre de l'environnement, d'importants avantages : pas de fumées de soudage, pas de rayonnement UV ou électromagnétiques. Autre avantage: pas de métal d'apport ou de gaz de protection.

De plus, l'utilisation du procédé de soudage par friction peut mener à une économie en coût significative (matériaux et salaires) en remplaçant, par ex., des pièces forgées ou coulées onéreuses par des produits standards soudés par friction.

L'évolution du marché visant à réaliser des constructions ou produits de plus en plus légers et au moins aussi solides se poursuit. Pour de plus en plus de pièces, on passe de l'acier à faible teneur en carbone classique aux nuances d'acier à haute résistance ou aux alliages non-ferreux. L'assemblage de différents matériaux pose toutefois d'énormes défis en raison des propriétés de matériaux fort différentes des parties à assembler. Deux projets de recherche en cours à l'IBS visant à développer des techniques innovantes permettant d'assembler des matériaux hétérogènes.

Le soudage par points par friction est un nouveau procédé de soudage à l'état solide, pouvant être utilisé pour les assemblages à recouvrement entre des matériaux semblables et dissemblables. Le cycle de soudage est exécuté à l'aide d'un outillage spécial, réalisant l'assemblage via la chaleur de friction et la déformation mécanique. Le résultat? Un assemblage par soudage par points, sans perte de matière, ni cratère final. Un autre avantage du procédé est le temps de soudage réduit. Il s'agit, en outre, d'un procédé écologique: il n'implique pas l'utilisation de matériaux d'apport, ni de gaz de protection, et il n'y a pas de dégagement de fumées de soudage ou de rayons IR ou UV pendant le cycle de soudage. Le procédé a été utilisé pour le soudage de l'alliage d'aluminium haute résistance EN AW-2024-T3. Différents réglages de paramètres ont été appliqués, en vue d'optimiser la qualité et les propriétés mécaniques.

Les techniques d'assemblage thermique conventionnelles atteignent vite leurs limites techniques, quand des assemblages de matériaux multiples sont exigés. Différentes combinaisons de matériaux et épaisseurs ne cessent de compliquer l'assemblage robuste. Afin de répondre aux besoins actuels en matière d'assemblage de matériaux dissemblables, l'IBS a lancé trois projets de recherche qui se concentrent sur de tels assemblages.